煮蟹

　　說起供庖廚烹煮的動物，死得最悲慘的莫過於螃蟹。其他動物進廚房，只不過是刀下一死；而螃蟹卻是被活活地投入鍋裏，慢慢地加熱蒸煮。從水初有温度到沸騰開鍋，少說也得有幾刻鐘，其間，真是求生無望，求死不能。若不是上輩子造了大孽，怎會投生成這種動物來？


　　相傳，前直隶巡撫趙宏燮在任的時候，有一天夜裏做了一個夢，他夢見他家已經死去的童僕婢媪一大堆人，跪在他的台階下，磕頭請罪說：「奴輩們生前受大人豢養之恩，而我們卻結成朋黨，千方百計地蒙蔽大人。即使在某件事上露了馬腳，在你追問的時候，我們也異口同聲，不是矢口否認，就是巧言辯解。使你明知其中有詭，卻也無可奈何。後來，我們進而暗中作梗，凡是不合我們意的事，叫你一樣兒也行不通，借此挾制主人。我們作了這麼多惡，閻王判我們托生水族動物，世世代代遭受鍋蒸湯煮之苦。明天供你食用的螃蟹，就是奴輩們的轉世。求大人看在一世主僕的面上，還是寬恕了我們吧！」


　　那趙宏燮是位極為慈善的人，天亮之後，就把這夢講給廚房的人聽，並叮囑他們一定把這些螃蟹放生，並拿出銀兩，請屬下為這些犯有罪過的過世奴僕去做超度。當時，正是秋霜季節，螃蟹肥美，供給官府食用的更是經過挑選，當然不失為上乘。趙宏燮走後，他的奴輩們笑著偷偷地說：「這老頭子真夠狡滑，編造了這麼個故事來嚇唬我們？誰上他這個當？」他們把螃蟹全都做成美味的佳肴吞吃下去，把他拿來做功德的銀兩，全部私分了。然後向趙宏燮回禀說：「螃蟹已經放回河裏，佛事也辦完了。」趙宏燮非常滿意，且不知自已被蒙在鼓裏。


　　奴輩作奸，固然是常有的事。追究起來，也是那些過世奴僕們遺留下來的惡習，最終造成自己難逃一劫的命運，豈不是自己治了自己？請君入甕，自作自受，就是指這種情況吧。


摘錄自《閱微草堂筆記》