臘八粥

農曆十二月，稱為【臘月】，是由【臘日】演變而來的。【臘日】，是古人祭祀百神的日子。始於周代，具體在哪一天，沒有確切記載。


　　到了漢代，將【臘日】定為冬至後第三個戌日〈干支紀日法地支不戌的日子〉。因為冬至日在農曆上是不固定的，故【臘日】也是不固定的。


　　依據《荊楚歲時》之記載：「十二月八日為【臘日】」，可知，後來又將十二月八日定為【臘日】。


　　為什麼祭神的日子叫做【臘日】？這要從「臘」字說起。古代的「臘」字，沒有「月」旁，象形則為：〈一隻掏掉內臟的小動物，烤在日頭上〉；後來，人們把成塊的乾肉也稱「臘」。在周代，掌握「臘」的人，稱為臘人。用「臘」祭神，所以便把祭日稱為【臘日】。


　　因為【臘日】定在農曆十二月，是故，農曆十二月也稱為【臘月】。


　　「臘八粥的由來」


　　據說很久以前，蘇州西園戒幢律寺來了一位名叫阿二的掛單和尚。阿二原本是天台山國清寺的和尚，年紀四十出頭，腰圓膀粗，五短身材，背著一隻紅布做的乾坤袋。


　　住持聞知他是天台山來的，有所好奇，乃詢問有何專長，譬如：專研佛經、擅長說法、打理香火或接待施主等。阿二聽後，搔搔頭皮，然後搖了搖頭。結果，老住持略顯不悅之色。


　　阿二心裡冷了半截，但是回心一想，自己慕名而來，想在這裡禮佛修行，既入寶山，豈可空手而回？他雙手合十，對住持作了一個揖，老實地說：「貧僧自幼種田，不怕吃苦，所有粗活都幹得來，如蒙住持收留，貧僧一定盡力。」


　　老住持見他身體健壯，說話忠厚老實，心想齋堂裡正缺人手，就派他去廚房做雜務，於是阿二和尚當了「火頭僧」。


　　西園寺是座大寺，有五、六百名和尚，準備伙食也不簡單。阿二每天都得起早摸黑，忙著挑水、淘米、洗菜、燒火，遇有空閒，還得去菜園裡施肥、除草、澆水。幸好阿二身體結實，手腳勤快，又不怕勞累，所以事事都做得妥當。


　　阿二從小有個好習慣，就是節儉，知道粒粒穀物皆辛苦，來處不易。因此，稻桿梢上仍留有穀子，哪怕只有一粒，也揀起來剝去穀殼，放進那隻紅布做的乾坤袋。


　　他洗碗、淘米，也要先澱一澱，把流出的飯粒、米粒另外撿拾、洗淨，再予以曬乾，然後放藏在乾坤袋裡。如果在地上、田裡拾到一粒豆或菜葉，也洗淨曬乾，再放到乾坤袋裡。


　　阿二的乾坤袋從不離身，隨時隨地把拾到的食物放進去。日積月累，乾坤袋積下不少五花八門的五穀雜糧，於是，阿二另外貯藏在麻袋中。


　　這一年陰曆十二月初八日，西園寺啟建法會，所有和尚都聚集在大殿唸經、拜懺、做法事；來參與法會的人更是不少，單是施主至少就有上百名。管錢糧的和尚也隨著眾僧上大殿唸經，大概是念得太專心，竟忘了開倉取糧煮飯。


　　阿二在廚房裡左等右等，急得如熱鍋上的螞蟻一般，想去喊，又不敢亂闖經堂，觸犯佛規；因為佛規森嚴，不小心觸犯，輕者刑杖三百，重者敲斷雙腳。阿二眼看開飯時候快到，天又下起鵝毛大雪，要去買米也趕不及了！突然，靈機一動，他將麻袋積聚的雜糧，拿到鍋裡去煮。


　　午前，木魚敲響，五、六百名和尚以及施主、善信，排隊進入齋堂，以為今天啟建法會，必有一頓佳餚素齋；哪知走進齋堂一看，桌上擺的，竟是粥不像粥，飯不像飯，菜不像菜的東西，不覺皺起了眉頭。因為齋堂禁語，只好將就著吃，可是一吃上口，都覺得味道不錯，人人胃口大開。老住持也吃得很愜意，問阿二：「你今天燒的叫什麼名堂？」


　　阿二據實以告。老住持聽後，面露慈光，雙手合十說：「善哉！善哉！惜衣有衣，惜食有食，阿二積福，功德無量！」在場的和尚與善信都稱讚阿二的勤儉節約。從此，都學阿二的風範，平時處處珍惜五穀雜糧，到了每年陰曆十二月初八日，就拿來煮這種粥吃。


　　這種做法，後來更傳到萬戶千家，成為民間的良好風俗。因為這種粥是臘月初八日才有特別煮的，是以，稱為【臘八粥】。


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