林肯曾在伊利諾斯州的紐薩拉姆村的一家小店當店員。一次一個顧客多付了五分錢就走了，他發現以後，馬上冒風雪跑了六裏路退還給人家。那時候，他還兼任著紐薩拉姆郵務所郵務員的職務。
郵務所開辦兩個月就關閉了。林肯認真地把賬目結好，把帳本和剩下的一些資金裝在一個紙袋裏保存好，准備上級來接收。但是人們早已忘了這個偏僻的小鎮，一直沒人來結賬。
直到一年以後，他在路上遇到了郵局的稽查員，並將他請到家裏，把錢和賬目如實交清。這件事，使地方上的人非常欽佩，從此人們一提起他，就叫他「誠實的林肯」。
林肯的誠實和廉潔，直到他成名以至當了總統後仍未改變。在他競選州議員時，朋友們爲他籌集了200美元經費。競選過後，林肯把199元又分退了回去。
1860年，林肯作爲共和黨的候選人參加總結競選時，他沒有專車，只是買票乘車。每到一站，朋友們就爲他准備好一輛耕地用的馬拉車。
他就站在車上，開始了競選演說:「有人寫信問我有多少財産。我有一位妻子和一個兒子，都是無價之寶。此外，還租有一個辦公室，室內有桌子一張，椅子三把，牆角還有大書架一個，架上的書值得每人一讀。我本人既窮又瘦，臉蛋很長，不會發福。我實在沒有什麽可依靠的，唯一可依靠的就是你們。」
他對南方蓄奴制度持鮮明的反對態度，加上往日的聲譽，他一舉擊敗了競選對手———大富翁、民主黨人道格拉斯，就任美國總統。
林肯上任後，有一次，一家新開張的銀行送給他一筆股金，林肯婉言謝絕道:「總統乃人民之主，而不應從他的地位中謀取好處。」
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廉是清清白白的辨別，廉字有二義，售物價錢便宜曰廉價；心無貪求，非義不取曰廉潔。是故廉為崇儉之本，儉足以養廉也。不廉則奢，而儉德從此失焉。廉為公德之根，不廉則私，而公德從此破焉。
楊震守四知（天知、地知、你知、我知）之戒，伊尹慎一介之取，皆廉潔之心有以致知。故人之存心，不可不以廉為本，人之做事，不可不以廉為根本。
廉者，人性本善之操守，時際淑世，世風日下，人心不古，守廉尚公者，百無一焉。修道之士，妄念不起，心無貪著，修身養廉，推行天下，皆以廉相向，則天下安，國家治矣。
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