端木賜，字子貢，春秋時期衛國人，是孔子的門生，小孔子三十一歲。
子貢能言善辯，口才一流，孔子因此常壓抑他的言論，不讓他過於得意。然而當子貢完成學業，想請孔子給自己評價，便問孔子：「我是一個什麼樣的人？」
孔子回答：「你是個器皿。」
「什麼樣的器皿？」
「像瑚璉般的器皿。」
這樣的評價其實很高，因為「瑚璉」是宗廟裡用來承放祭品的禮器。將子貢比喻成「瑚璉」，就是說他能夠承擔大任，被國家所用。
子貢的確有他的過人之處。
孔子五十六歲離開祖國魯國，帶著弟子周遊列國。多年以後，齊國的田常(本名陳恆)想在國內作亂，又怕高氏、國氏、鮑氏和晏氏等四家的勢力，於是調用他們的兵力去打魯國。
孔子聽到這件事，便對弟子說：「魯國是我們的父母之邦，也是祖先墳墓所在祖國有難，你們何不挺身而出？」
子路一馬當先，請求前往，孔子制止。
子張、子石接著請求前往，孔子也同樣不准。
直到子貢提出請求，孔子才答應
在孔子的心目中，只有子貢才能完成這項艱鉅的任務，説服田常改攻吳國
於是，子貢來到齊國，遊說田常：「您出兵魯國是很大的錯誤。魯國是個很難攻打的國家——它的城牆薄弱而短小，護城河狹窄而低淺，國君既愚昧又不仁慈，大臣既虛偽又無用，至於兵士和百姓都討厭戰爭。這樣的國家，很難跟它交戰。
您不如去攻打吳國。吳國的城牆高大厚實，護城河寬廣而深，鎧甲又新又堅固，戰士們都是精心挑選的，個個精神飽滿，寶物和精兵都在那裡，何況又有賢明的大夫鎮守著。說起來，吳國是比較容易攻打的。」
田常一聽這話，臉色都變了，說：「你說難打的，別人說容易打；你說容易打的，別人說難打。你跟我講這些話，到底用意何在？」
子貢說：「我聽說：有憂患在國内的，就要攻打強國；有憂患在國外的，就要攻打弱國。而您的憂患如今是在國內。我聽說您有多次的晉封機會，只因大臣反對才沒能成功。就算您現在攻破魯國、擴展齊國的領土，打了勝仗、克服了敵人，只會讓君主感到驕傲，讓大臣們益發尊貴，而您的功勞卻不算在内。
如此一來，您跟國君的關係就會更加疏遠。對上，您使國君驕傲；對下，您使群臣放縱。卻想要以此來成就大事，實在是很困難。國君一旦驕傲，就會毫無所懼；臣子一旦放縱，就會爭權奪利。您對上與君主有了嫌隙，對下又得跟群臣交相爭奪。要是走到這一步，您在齊國的地位就岌岌可危了。所以我才會建議您，不如去攻打吳國。」
田常專注的聽著。
子貢對田常解釋攻打吳國的理由：「假如攻打吳國而無法得勝，百姓死在境外，大臣都去領兵作戰，朝廷也會呈現空虛的狀態。如此一來，您沒有必須與之抗爭的大臣，也沒有百姓的非難。能孤立國君、控制齊國的，就只有您一個人了。」
「說得好。」田常聽了子貢的分析，完全同意他的說法，但仍不免要問：「只不過我的部隊已經出發前去攻打魯國了，如果現在掉頭攻打吳國，恐怕會招到大臣的猜疑，該怎麼辦呢？」
子貢說：「您暫且按兵不動，請讓我到吳國去見吳王，讓他發兵來援救魯國，您再以兵力相迎就是。」
田常允諾了子貢的請求。
