隋朝末年,有個讀書人叫李密。他的父親叫李寬,是隋朝的一名驍勇武將,官至蒲山郡王。
因為父親的緣故,李密得以在宮裏當上一名侍衞。可是,做宮中侍衞不合李密的願望,值班的時候往往心有旁騖,結果他被免職,只得回到家中。
回家以後,李密讀書更加勤奮。有一天,聽說有名的學者包凱到了偃師的糇山,便打算前去拜訪。為了不浪費時間,他把一卷《漢書》掛在牛角上,一邊騎牛行走,一邊讀書。
那一天,正好大臣楊素坐車外出,看到前面有一個年輕人把書放在牛角上,騎在牛背上看書,十分好奇。他便讓駕車人慢慢行駛,讓車子跟在年輕人的後面。
過了好一會兒,楊素忍不住問道:「年輕人,你是哪兒的書生?」
李密在宮中做侍衞時見過楊素,連忙從牛背上跳下來參拜。楊素問他讀的是甚麼,李密照實回答:「讀的是《項羽傳》。」
楊素跟李密交談了一會兒,發現李密詩書滿腹,志向遠大,便着實鼓勵了李密一番。
回家以後,楊素便把見到李密在牛背上讀書的事說給兒子楊感聽,並說李密不是等閒之輩,應當跟他多多交往。以後楊感便主動跟李密結交,兩人成為好朋友。