明朝末年，懷江群梅村有一位鄉村少女，姓秦名素蓮，出生鄉野，與父母靠著些許薄田耕作，克苦度日。鎮上有富戶康氏，其子祐麟年近十八，俊貌出眾，鄰近村鎮之富家及官家女皆對康氏著迷。
康氏年少得志，因身為康家獨生子受寵集於一身，故雖媒婆數度前往康家作媒，但康子無意早婚。康氏父母本也是眼光勢利，無門當戶對者一概推辭。
話說康氏祐麟，一日與友郊野狩獵，在機緣之下，康氏所射飛禽帶傷飛往林邊，正巧少女素蓮看見受創鳥兒腿後一箭貫穿，知其痛苦，甚是可憐，因而不忍流淚，意起施救。
此時康氏少年追至，見所射中的鳥兒正在素蓮懷中，上前討回，素蓮含淚，代鳥兒向祐麟請命，希望康氏能將鳥兒給予。
二人一番對答，祐麟對眼前少女悲心流露，頗有好感，因此答應所求。康氏返家，夜裏少女形相不時在夢中出現，又有種說不出的好感，因此往後時常一人往林外暗中觀察素蓮在農田忙碌。
經數日觀察，向父母提言，看上一位少女，希望父母成全。康氏父母甚是高興，立刻叫媒婆前往打聽。媒婆返回告知少女家境窮困，康父一聽立即反對。祐麟鬱悶不悅，以尋短要脅，父母無奈答應，再請媒婆前往提親。此段因緣巧遇，二人因而順利成婚。
但康氏父母外表喜悅，實則不然，常在兒子不在家時凌虐媳婦素蓮。素蓮善慧，未將翁婆凌虐事向夫君說出。
素蓮在平時看到乞食者都施捨飯菜或銀兩，此事看在鄰居眼裏，有讚歎者，有討好康員外而暗中告狀者，也因為如此，素蓮更遭翁婆藉故凌虐。素蓮身體因此一日不比一日，身上受虐傷疾只趁翁婆不在府中時，才偷偷到村中尋醫治療，但仍然一再忍口沒向夫君訴說。
一日返家時，經過一間老舊寺廟，尚有些香煙飛竄，素蓮本性善良，燒香為翁婆、夫君祈福。素蓮即在當夜夢見一位長鬍子老翁，向她表明數日後夫君會到外鎮收租，在此段日子中必會受到翁婆陷害，夢中還提及解除此段厄劫的方法，要到哪兒才能尋得証據及找人還她清白。
素蓮醒來本當作是自己太勞累，故胡亂作夢，但數日後，夫君果真要離家十數日往他鎮收租。
二人依依不捨暫別。翁婆見兒子遠去，二人則在廂房內計劃如何誣陷媳婦，才能使兒子對媳婦反感休離，以得另娶一門當戶對之少女入府。翁婆偷來素蓮平日常帶的手絹將自身貴重財物、玉器包好，半夜拿到庭院一棵柳樹下埋藏，另再唆使一外人白日向素蓮借口問路，近身後假裝不小心跌倒，若媳婦上前扶起就言媳婦不守婦道。
此事災厄，素蓮果然心慈中計。素蓮十數日受盡翁婆歐打，遍體鱗傷，待夫君返家後雖見妻子身體多處傷痕，但在父母造謠其不守婦道之下，一時難以分辨而悶悶不樂。
又經數日，父母再告知兒子，在他不在家期間，媳婦偷了他二老錢財及玉器。康氏聞言，沉思數日，心想難以不將此事向妻子詢問清楚。素蓮顧及家和，不願多言以免再生事，就將夢境說出。
祐麟聞後，半信半疑，卻依言與妻子一同到老翁交待處，取出父母所說失竊之財物，並暗藏數夜，觀看誰到柳樹下取回東西，康氏在黑暗中眼睛一亮，不敢相信眼前出現的竟然是自己的父母。另再依夢中老翁指示找到當日問路之人並依其法問出真相。
康氏終於明白妻子受到莫大委曲，返家本想代妻子向父母討個公道，然素蓮阻擋，並言平日翁婆待她甚好，因而作罷。康氏老夫婦知道事情敗露，而媳婦反勸兒子孝道，心生慚愧，知悔對媳婦，故往後對媳婦百般疼愛敬重，一家和樂。
