中唐詩人韓愈，其實身世十分孤苦。他的父親早早過逝了，由長兄撫養；不幸的是長兄也在他十五歲時病死，只剩下長嫂鄭氏帶著孩子們清苦度日。韓愈與兄嫂的兒子十二郎，一同在飢寒交迫中相依為命地長大，名為叔姪，情同兄弟。
當韓愈好不容易功名成就了，可以過安逸點的生活，十二郎卻病死了，留下一個兒子韓湘。悲痛的韓愈將他接過來，視如己出的撫養，想把姪孫教導成一個知書達禮，經世治國的人才。
然而，韓湘卻自幼異於他人，他天資聰穎，偏不喜讀書，也不像其他孩童愛穿花花綠綠的衣服，總是身著素色的衣裳，一個人沉靜深思。
一日，韓愈生氣的要他鑽研學問，小小的韓湘卻回答：「我的志向與您不同啊！」
韓湘長到二十歲，有一次去洛陽探親，在途中偶遇呂純陽和鐘離權兩位仙人，他立即放棄一切跟著修仙去了。這個姪孫從此在韓愈眼前消失。
韓湘失蹤了二十年，忽然又回到長安。韓湘子想度化韓愈，但韓愈不信道學之事，於是他就先用法術來打動他。正好那年天大旱，皇帝命韓愈去南壇祈禱上天降雨雪。韓愈祈求多次，亦不見雨雪從天而降，因此面臨著被罷官的危險。
韓湘子裝扮成一道士，在街頭立了一招牌，上面寫著：「出賣雨雪。」有人見此，馬上通報韓愈，韓愈即派人請他一起代為祈禱。
只見道士登台作法，瞬間，天降鵝毛大雪。韓愈卻不信這是道術使然，於是對道士說：「這雪是我求來的，還是你求來的？」
道士說：「是我求來的。」
韓愈說：「有何憑據？」
道士說：「這雪三尺三寸厚」。韓愈派人一度量，果然如其所說，韓愈這才相信道術不同凡響。
一日韓愈生日，親朋好友們紛紛來府致賀，壽筵席上好不熱鬧，只見韓湘子飄然而來。
韓愈又喜又怒，責問他：「你出門遊歷這麼久，學問有長進了嗎？現在作一首詩來表達你的志向吧！」
湘子開口便吟：
青山雲水隔，此地是吾家；
手扳雲霞液，賓晨唱落霞。
琴彈碧玉洞，爐煉白硃砂；
寶鼎存金虎，芝田養白鴉，
一瓢藏造化，三尺新妖邪；
解造逡巡酒，能開頃刻花。
有人能學我，同共看仙葩。
韓愈自小孤苦，早在貧困中養成了重現實的性格，聽完韓湘子所吟的詩只覺荒謬，便為難他：「依你所言，已有造化自然的本事了，那你就頃刻變出一壺酒，並讓植物馬上開花來證明給我看。」
湘子微笑不語，搬了一個空酒瓮到來到大廳，在裡面注滿清水，再用金盆蓋住。過了一會兒，打開酒桶一看，竟成了一壇香味四溢的美酒。接著他又在地上聚起一個小土堆，轉眼土中就鑽出了嫩芽，繼而長成一株翠綠的植物，並開出了一朵牡丹大小的碧綠花朵，但色澤比牡丹更為華麗好看。
花朵上現出兩行小小的金字：「雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。」
「這兩句話是什麼意思？」韓愈不解。
韓湘子笑盈盈的說：「天機不可泄漏，日後自會應驗。」在座的賓客無不又驚又奇。酒席結束，韓湘子再度飄然離去。
生死苦難皆有定數
後來，韓愈因為諫阻唐憲宗迎佛骨，惹得皇帝大怒，把韓愈貶去潮州(廣東)當刺史，限日動身。潮州當時開化較晚，距離京城又遙遠，一路都是窮山惡水。
韓愈倉皇地前去赴任，途中卻遇到一場大雪，凜冽寒風之中，大雪積累了數尺深，連馬兒都無法前行了，前後看不見道路；韓愈困在荒野中，又飢又冷，不禁絕望：「難道我今日要死在此處。」
就在進退兩難之際，忽見遠處有人冒著嚴寒掃雪而來，韓愈又驚又喜，一看竟然是韓湘子。
湘子微笑問韓愈：「您還記得那花上所寫之聯嗎？」
韓愈茫然問：「這裡是什麼地方呀？」
湘子回答：「這裡就是藍關啊！」
韓愈回想起了那兩句詩：「雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。」他默然良久，長嘆道：「既然世間一切都有定數，就讓我為你補齊那花上的詩句吧。」寫下了《左遷至藍關示侄孫湘》：
一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。
欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年？
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
於是韓愈與湘子到藍關傅捨中借宿，韓愈這才相信湘子所說皆是真實的。這一夜，韓愈與湘子談論著往來之事，修真的大道，韓愈是深悅誠服。
第二天，辭行之前，湘子取出一瓢仙藥，對韓愈說：「服一粒，可以禦寒暑。」韓愈恍然大悟。
湘子說：「你不久就會回來，不止是沒病，還將再被朝廷重用。」
韓愈問道：「我們後會有期嗎？」
湘子答道：「不知道：」於是飄然而逝。後來湘子再度度化韓愈，韓愈終於也得道成仙。
