三過平山堂下，半生彈指聲中。十年不見老仙翁。壁上龍蛇飛動。
欲弔文章太守，仍歌楊柳春風。休言萬事轉頭空。未轉頭時皆是夢。
《西江月》平山堂
平山堂在揚州城西北大明寺側，慶曆八年(西元一〇四八年)歐陽修任揚州知州時所建葉夢得稱讚此堂「壯麗為淮南第一」。由於所在地勢甚高，江南諸山拱列簷下，歷歷在目，似與堂平，所以名為「平山堂」。這名字霸氣外露，盡顯一代文壇盟主歐陽修的豪情。
但無論如何雄奇，平山堂在時光風雨中依然顯得渺小脆弱，後世屢修屢廢。到了清初，王士禎筆下的平山堂，只剩下了「一抔土」、「無片石可語」。然而從此地經過的文人墨客無不吟詠緬懷，其奧秘就在於「以歐蘇之詞，遂令地重」。
文人很少以純粹的自然景觀入詩，多求景致、典故、詩詞三位一體。勝地激起詩人的詩興，名家名詩又成就了一個個地名。要讀懂東坡筆下的平山堂，得先認識歐陽修眼裡的平山堂：
平山欄檻倚晴空。山色有無中。手種堂前垂柳，別來幾度春風。
文章太守，揮毫萬字，一飲千鍾。行樂直須年少，樽前看取衰翁。
《朝中措》送劉仲原父出守維揚
宋仁宗嘉祐元年(西元一〇五六年)，與歐陽修過從甚密的劉原父出守揚州，歐公作《朝中措》，一為送行友人，二為追憶自己在揚州的激情歲月。一別淮揚數年，醉翁最掛念是平山堂前親手種的垂柳。「幾度春風」寫深婉離情，但哀而不傷，反而給予人欣欣向榮、氣宇軒昂之感。
「文章太守」經常被後人誤解為是歐陽修自狀，其實他寫的是劉原父。史稱劉原父才思敏捷，有一次一口氣連擬了九道詔書，倚馬而成。劉原父還十分的博學，歐陽修讀書每有疑問便去信請教，原父得信後往往即刻揮筆作答，「答之不停手」，故云「揮毫萬字」。與醉翁作友，「一飲千鍾」想來亦是常情。歐陽修讚友人為「文章太守」，卻自謙為「樽前衰翁」。
但怪不得後人誤會，「文章太守，揮毫萬字，一飲千鍾」與歐公的形象也並無半點不合。
東坡這首《西江月》中的「文章太守」指的就是歐陽修，東坡記憶中恩師的模樣一直是神采奕奕的「老仙翁」。
東坡「三過平山堂」，這第三次是在宋神宗元豐二年(西元一〇七九年)四月自徐州移知湖中，途經揚州時。之前兩次分別是熙寧四年(西元一〇七一年)出任杭州通判和熙寧七年(西元一〇七四年)由杭州移守密州。每一次路過揚州，東坡都會來平山堂憑弔恩師。
第三次經過平山堂，東坡已四十三歲了，悵然回首，彈指聲中半生倏忽而過。自己與恩師分別已有十年。斯人已逝，字跡猶存，平山堂壁上龍蛇飛舞的遺草，字字句句揮灑著老仙翁的風采。
東坡記得，最後一次師生相見是在熙寧四年，那年他繞道潁州去看望業已致仕(退休)的歐公。一位仙風道骨的文壇盟主和一位鋒頭正盛的後起之秀，在潁州西湖設宴暢飲。歐陽修自稱「醉翁」，但酒量不佳，自稱「飲少輒醉」。東坡性愛美酒，但亦不善飲，不過他美其名曰「我性不飲只解醉，正如春風弄群卉」。同樣愛酒而不善飲的師徒二人，宴飲之樂不在酒，而在酒後的壯懷激烈、豪氣干雲。東坡有詩《陪歐陽公燕西湖》記一時盛景：
謂公方壯鬚似雪，謂公已老光浮頰。
堨來湖上飲美酒，醉後劇談猶激烈。
誰料此次竟成了永別，兩年後歐公就駕鶴西遊了。聞聽噩耗，東坡含淚寫下祭文：「上為天下慟，慟赤子無所仰庇；下以哭其私，雖不肖而承師教。」
蘇軾當年參加科考，歐陽修是主考官。參與閱卷的梅堯臣推薦一篇曉暢通達的古文，試讓歐陽修取為第一。歐陽修看到文章一見傾心，但懷疑這份試卷出自門生曾鞏之手，害怕惹來閒話，於是委屈它做了第二名。後來才知道這是蘇軾的作品。蘇軾及第後，便拜入歐公門下，從此結下師生之誼。
在眾多門生中，蘇軾最得恩師之心。歐陽修曾對梅堯臣說：「讀軾書，不覺汗出，快哉快哉！老夫當避路，放他一頭地也，可喜可喜！」在他眼裡，蘇軾就是下一代文壇盟主無疑，並預言三十年後世人將不再談論自己。面對可畏後生，歐公非但沒有任何嫉賢、戀棧之意，反而公開讚賞，主動「放他一頭地」。
因為歐公關心的不是個人名望，而是文統、道統的傳續，他對蘇軾的欣賞也不只是文才，更包括人品、氣度、志向。他曾對蘇軾說：「我老將休，付子斯文。」外人看來他們師生傳承的是至高的榮譽，只有他們兩個知道，榮譽背後的是沉甸甸的道義擔當。蘇軾記著歐公的諄諄教誨：「我所謂文，必與道俱。見利思遷，則非我徒。」
歐公一生宣導士人的擔當精神，原本「論卑氣弱」的時代風氣，自歐陽修一出，煥然而變，讀書人紛紛「以通經學古為高，以救時行道為賢，以犯顏納說為忠」。然而由於直言敢諫，歐公屢遭貶謫，直至釋位而去，歸隱泉林。
東坡乍言「欲弔文章太守」，話到嘴邊卻吞了下去，轉口歌唱「楊柳清風」。因為他知道，「文章太守」的文與道都交付了自己，唯有暗自守持，弔之無益。倒不如歌些「楊柳春風」與恩師解悶。
白樂天《自詠》詩說得輕巧：「百年隨手過，萬事轉頭空。」但「轉頭」是那麼輕鬆的事嗎？或者塵緣未了，或是慧根不淨，「未轉頭」的都是夢中人。明知是夢，也不得不盡力把這場夢做下去。「休言萬事轉頭空，未轉頭時皆夢」，這不是消極避世，而是參透之後的執著選擇。
黃宗羲說，科舉制興起後，師道就亡了。每次科考，都能大量產生一堆恩師和門生的關係。
的確許多「師生」關係徒有其名，實質上不過是一種應酬的行為和攀援的途徑罷了。但蘇軾與歐陽修雖也由科舉成就，性質卻截然不同。他們是文人心目中最理想的師生代表，不僅是「傳道、授業、解惑」，而且是相知、默契的友人。獎掖和推崇不難，難的是被獎掖得名副其實，被推崇得不負眾望。
