保國之法

 

　　越王勾踐輕忽了大夫范蠡的一次勸諫，使得越國陷入幾乎亡國的險境。從那個時候起，他就知道自己再也不能不聽范蠡的話。

　　那是勾踐在位的第三年(西元前四九四年)，吳王夫差為了報復越王的殺父之仇，日以繼夜的練兵——在先前的一次戰役裡，夫差的父親闔閭被越軍射中腳趾，不久因傷而死。

　　勾踐見到這種情形，知道夫差一定會攻打越國，心想：與其挨打，不如先發制人，乾脆搶在吳國之前發動攻擊。

　　范蠡力勸勾踐不要這麼做：「我聽說兵器是凶器，戰爭有違天德，只有事情發展到不得已的地步，才會動用武力。暗中計劃發動戰爭，好用凶器去做那些等而下之的事，這是上天所不容許的。要是這麼做，一定不利！」

　　「我心意已決，這場仗非打不可！」勾踐一心求戰，哪裡聽得進去？然而當他率領軍隊進攻吳國，沒想到吃了個大敗仗，剩餘的五千甲兵還被圍困在會稽山。

　　勾踐對范蠡說：「都怪我沒聽你的話才落到這種地步。現在該怎麼辦？」

　　范蠡說：「想要保全國家，就要效法上天，不要自滿；想要扭轉危機，就要學會謙卑；想要讓事情有所成就，就要像開墾土地那樣，不到時候不要勉強種植。現在請您恭恭敬敬的給吳王送大批的禮物去，他若不答應講和，您就親自到吳國去，把自己當抵押品，給吳王當奴僕。」

　　這是個難堪的局面，但勾踐只能照著做。他派大夫文種當代表，以一種亡國奴的姿態向夫差跪地求饒。眼看夫差就要答應了，半路卻殺出一個伍子胥來阻撓。勾踐按捺不住，想把妻兒都殺掉，焚毀寶物，然後跟吳軍決一死戰，但被勸止了。

　　後來，文種帶著美女和貴重物品去賄賂吳國的太宰伯嚭，請求伯嚭在吳王面前講情，這才讓夫差點頭答應。

　　吳國退了兵，而越國成了吳國的屬國。