廚藝比試

 

　　到東京去參加一個燒菜的比賽節目，當評判。日本人很熱衷搞這一類電視節目，非常受觀眾歡迎。由電視台選出三個大師傅，分日本菜、法國菜和中國菜，稱之為「鐵人」，再讓其他著名餐廳的總廚前來比試，稱之為「挑戰者」。主題的材料，是魚或肉，雙方事前都不知道。

　　「這次的挑戰者你一定會喜歡。」編導遇到我時，笑嘻嘻地向我說。有什麼大師傅沒見過呢，玩什麼神秘？

　　音樂大響，3個鐵人由舞台下升起，煙霧之中出現了挑戰者。一看，是位清秀得不得了的尼姑，30歲左右。

　　節目主持人把布掀開，露出此回比賽的主題材料，是腐竹。要在一個小時之內，各做幾道菜來讓3名評判員吃。鐵人搶先一步，踏上舞台拿了很多干腐竹，挑戰者則一動不動，先把礦泉水倒入大鍋中滾。不止觀眾好奇，連我們當評判的都想知道她的葫蘆裡賣的是什麼藥。

　　講解的司儀拿著麥克風去訪問她，挑戰者說:「腐竹要新鮮的才好吃。」說完把大豆放進攪拌機磨漿，用個兩層的鍋，下面的鍋燒開水，上面的放滾開了的豆漿蒸著。才那麼短短的一小時，來得及做出腐皮來嗎？我們都替她擔心。

　　鐵人已將干腐竹用水浸開，加魚子醬、鵝肝醬和法國黑菌，又煎又煮又炒，手法純熟地准備了5道菜。那邊挑戰者拿了松茸在小灰爐上烤，清香味道傳來，她細心地用手把松茸撕成細絲。時間愈來愈緊迫，鐵人氣喘如牛，加上不斷地試食熱菜，上身汗水濕透。

　　挑戰者從容地按部就班，食物不沾唇已知味覺，頭上不見一滴汗珠，道袍不染菜汁。豆漿表面冷卻後凝成一層層的腐皮，她用綠竹簽挑起，有些就那麼拋入冰水中。其他配料已經准備完畢，就等這最後的過程。「叮」的一聲，一小時很快地過去，雙方停手。

　　輪到我們評判登場，擺在桌上的菜，鐵人做了五味，挑戰者只有三味，加碗飯，一小碟泡菜。鐵人的腐竹有了魚子醬等高貴的材料搭配，色香味俱全，的確精彩絕倫，評判都覺得滿意。

　　至於挑戰者，第一道是前菜，只見碟中一堆腐竹，搛起來香味撲鼻。原來是將鮮腐竹切絲，和撕開的松茸拌在一起，顏色略同，看不出其中奧妙，吃了才知。第二道是將鮮腐皮燉了，加入乳酪和荷蘭豆及紅蘿蔔絲，甜味來自香菇汁。第三道是清湯，用大量的黃豆熬好當湯底，飄著炸過的鮮腐竹，上桌前摘菜心的小黃花點綴，漆器的碗本來應該是黑色的，但碗底再鋪上一層腐皮，像件瓷器。白飯煨成之前用荷葉當鍋蓋，呈翡翠色，攙著的黃色飯，原來是用鮮腐皮搓成的米粒，泡菜是高貴的紫色，用茄子汁染的切片腐皮卷，淋上柚汁。味道清淡之中，變化無窮。評分表上，我給挑戰者滿分。

　　但最後結果公布，鐵人贏了，他興奮地舉起雙手答謝觀眾的掌聲，挑戰者保持笑容。事後，在休息室的走廊抽煙，挑戰者迎面而來，輕聲地向我說:「謝謝你，只有你幫了我。」

　　「做僧尼的，不應該注重勝敗。你為什麼來參加這種比賽？」我見她外表脫俗，可以直問。

　　「這個節目本來就是一場游戲，你的分數公正，但其他兩位日本評判是常客，如果鐵人每次被打敗，節目怎麼做得下去？我早就有心理准備，來玩玩罷了。」

　　「尼姑也可以拋頭露面？」我問。

　　「我們日本的佛教教條比較入世，不會被人罵的。」她解釋，「僧尼也是人，偶爾玩一下，不傷大雅。」

　　「為什麼你會剃度？」我又問。

　　挑戰者慘淡地微笑:「我們的寺院庵堂，住持都是世襲的，僧尼也都可以結婚生子。我哥哥怎麼能主持庵堂？只剩下我，唯有這條路可走。走一走後也清靜可喜。我從小對烹調有興趣，就在庵堂開一家素菜館。」

　　「那你有伴侶嗎？」我想問她有沒有丈夫，但還是選擇這字眼兒恰當。

　　「有些事，不做比做好；有些問題，不答比答好。煩惱減到最少，最好。」她合十。

　　我目送她的背影走遠。