桓公問治民於管子

　　桓公問管仲如何治理百姓，管仲回答說：「凡治理人民，一必須知其疾苦，二是要厚施德惠，三是不用刑罰恐嚇，四是不用強力禁制。注意這四點，就可以治理好了。」

　　桓公說：「我知道這四條很好，但是人民少，該怎麼辦呢？」

　　管仲回答說：「人民少，並不可怕。從前天子立在中央，地方千裡，只要具備上述四條，怎麼怕人民少呢？治理人民，不知其疾苦則人民憎恨，不厚施德惠則人民多怨，用刑罰恐嚇則人民多行欺詐，用強力禁制則是去者不肯再回，來者也裹足不前了。所以，聖王治理人民，不在乎人口的多少。」

　　桓公說：「好，既然如此，又該怎樣具體實行呢？」

　　管仲回答說：「誠信而極仁，嚴肅而有禮，認真注意這四者，就可以實行。」

　　桓公說：「請詳細加以說明。」

　　管仲問答說：「守信用，人民就相信；行仁政，人民就懷德；嚴肅，人民就敬畏；有禮，人民就讚美。常語說，捨掉性命而不肯食言，就是信；非其所欲不強加於人，就是仁；內心堅定而儀表端正，就是嚴；誠信而謙讓，就是禮。」

　　桓公說：「好呵：那麼治民應當以何事為先？」

　　管仲問答說；「有時先施以政，有時先施以德。在沒有狂風暴雨為害的年景，在沒有干旱天災的時候，百河通暢，年谷豐熟，糧價低，禽獸與人同吃糧食，人們也沒有疾病和瘟疫。這時，人民是富有而且驕傲的。治民者應該大量收購豐年的產品，以充實國家倉凜，禁制藪澤的采伐捕獲，先抓好政事，隨之以刑法，並結合禮樂來勸戒人們以消除淫邪風氣。這個就叫作先施以『政』。

　　如果遇上狂風暴雨為害的年景，同時也存在於旱之災，年谷不豐熟，荒年糧價高，人民又有了疾病和瘟疫。這時，人民是窮困而且疲憊的。治民者就應該開放倉凜、山林和藪澤，以供應人民財物，不先講政事，而先講寬厚，以消除人民的疲困。這個就叫作先施以『德』。

　　豐年收聚人民的產品，不奪民財；荒年施予人民以財物，又不失有德；富裕了君主而且滿足了人民，這是聖王所行的最好的事情。」

　　桓公說：「好」。