在齊景公當政之時，有一次，大雨連綿下了有十七天之久，房屋倒塌，缺糧少米，天氣寒冷，使很多人忍飢受寒，無處棲身，處境十分艱難。然而，齊景公得知災情後，竟未去救助百姓，仍然每日吃喝豐盛，還日以繼夜地飲酒賞樂。
晏子見百姓受到災難，心急如焚，馬上呈請景公發放府內的積粟救濟百姓，讓百姓可以安穩度過災難。但經晏子再三懇請，景公仍是不肯答應，並且在此危難之時，還派遣一位近臣叫柏的，去全國物色能歌善舞的人來。
晏子聽聞此事後，內心很感慨，也很不高興，為能幫助受災的人，就將自己府內的糧食分給災民，又提供自家的工具任他們使用，盡最大的能力幫助災民。
安排妥當後，晏子沒有叫車夫趕車，卻是自己步行去晉見景公。晉見景公後，晏子向景公作禮，說：「淫雨綿綿已經下了有十七天了！房屋倒塌的，每鄉都有數十幢；沒有飯吃的，每里都有好幾家。老弱婦孺們在此天寒地凍之時，卻得不到粗布的衣服擋寒，肚子餓了也找不到粗劣的食物充飢，如今又逢牆倒屋塌，無家可歸，真是四顧茫茫，哭天無淚。然而，國君不但不體恤同情，還日夜飲酒，派遣柏巡行國中，找能歌善舞的人。
在府中，馬喂的是內府的糧食，狗喂的是牛羊的肉，三宮的妻妾，更是錦衣玉食。兩者相較一下，對狗、馬、妻、妾的待遇，不是太優厚了嗎？對平民百姓，不是也太刻薄了嗎？試問，在鄉里之間，處處是飢寒交迫、窮困無告的災民，君上還有什麼心情去飲酒作樂呢？
晏嬰持策書事，隨百官供職於朝廷，輔佐君王安邦利民，結果，竟使人民飢餓窮困，求告無門，君上又沈湎酒樂，不體恤災民，晏嬰的罪過實在是太大了！」
於是，晏子很恭謹地向景公請辭，要回鄉歸田，說完後，就起身很快地離開了。
齊景公聽了晏子這番肺腑之言，內心很慚愧，見晏子離去，馬上跟著跑出來，希望能挽留晏子。可是，雨天路滑，泥濘難行，景公怎麼跑都趕不上晏子，擔心晏子離去，又立即喚侍從趕上馬車，追到晏子家中。
然而，當景公到了晏子的家中時，並沒有看到晏子，只看到晏子府內的粟米都被災民拿了去，荷擔的工具還橫七豎八地放在路上，於是景公又驅車，追到十字路口，這纔趕上了晏子。
看到晏子，景公便快步走下車來，走到晏子面前說：「寡人有過，先生背離而去，不加援助，寡人雖然不足以有所作為，然而先生能不以天下的蒼生為念嗎？還望先生能留在寡人身邊，寡人願將內府所藏的粟米財貨，送給災民，數量多寡，全聽先生吩咐。」於是，景公便在途中請晏子復職，晏子因此又返朝復職。
待晏子回到朝廷後，首先，派遣官員稟去巡視災民；凡有衣無食之家，發給一個月的糧食；無衣無食的，發給一年的食用；沒有木柴點火的，發給薪柴以供炊灶，讓他們都能夠挨過淫雨的天氣。其次，又派遣柏去巡視災民，凡房屋倒塌不能避雨的，發給救濟金；對缺錢少用，告貸無門的貧戶，限三天之內就要調查完畢，如有玩忽職守，不能剋期完成的官吏，將治以抗令不遵的罪過。
齊景公此時也坐鎮朝廷，親自指揮，督促大臣，自己每日三餐，減肉撤酒，又下令馬不得飼米粟，狗不能吃肉粥，削減左右嬖倖的賞賜。
三天時限一到，各負責的官員們，都如期完成任務，前來報告此次救災的成果：計貧民總數一萬七千家，用粟九十七萬鍾，木柴一萬三千車，房屋倒塌的二千七百家，發放救濟金三千。
然後，齊景公又減去一些膳食，不設琴瑟，不陳鐘鼓，與災民共度這艱難時光。後來，景公又依晏子的建議，罷黜左右的嬖倖，以及能歌善舞、懈怠思樂之人。結果，嬖倖的女侍有三千人都除名，嬖御之士也有三、四位，都一塊兒逐出了公門。救災工作，到此便可說是圓滿結束了。百姓非常歡喜，感恩國君的恩德，上下齊心，安穩地度過了危難。
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