挑戰者號

　　1986年1月28日，美國甘迺迪太空中心卡納維爾角角，一千多名觀眾翹首以待，都在熱切期待著太空梭桃戰者號的升空。

　　「挑戰者號」是美國正式使用的第二架太空梭，從1983年四月開始執行首次飛行任務，之後已經陸續進行了九次航行任務，全部順利完成。

　　這次已經是「挑戰者號」的第十次航行任務了，所有人都信心滿滿，對這次的航行任務充滿期待。

　　整架太空梭上搭載了七名太空人，其中包括兩名女性太空人，而更持別的是，這次的太空梭上還搭載了一名教師麥考利夫。麥考利夫是兩年前太空總署特別從全美一萬多名教師中精心挑選出來，計畫在太空中為全國中小學生講授有關太空和飛行的科普課程的教師，經過兩年多的訓練，順利加入到「挑戰者號」的飛行任務當中。她也是美國第一個參與到航太飛行的美國公民。

　　在發射台外的數千名觀眾中，麥考利夫的十多名學生也受到邀請，在觀看的行列之中。能夠親眼見到自己日夜相處的老師登上太空，對孩子們來說是從來沒有過的新鮮體驗，令他們興奮不已。

　　當發射時間到來，親眼見到載著他們老師的太空梭升空時，聽到那巨大的轟鳴，看見噴射出的濃煙，孩子們激動的又跳又叫。按照既定程序，「挑戰者號」順利上升，發射五十秒之後，太空梭已經到達了八千公尺的高空，航速已經達到了每秒677公尺。

　　但就在這時，地面有人發現太空梭右側固體助推器側部冒出一絲絲白煙，但這個情況卻沒能引起足夠重視。72秒時，太空梭忽然閃耀出明亮的白光，燃料箱立刻爆炸，「挑戰者號」很快被炸得粉碎。

　　整個「挑戰者號」的碎片整整一個小時才全部散落，七名太空人全部遇難，這次事件很快震驚了全美國乃至全世界。事故發生後，美國迅速召集一個委員全，調查失事原因。

　　委員會訪問了數百名相關人士，查閱了十萬頁文件，最後寫成了長達數萬頁的調查報告，報告認為，寒冷的天氣和液態火箭推進器上的缺陷是造成這次爆炸事故的直接因素。

　　太空梭發射時氣溫過低，雨水凍結後造成固定右副燃料艙的O形環硬化失效，導致點火時O形環無法及時膨脹，後來因為火焰的灼燒脫落，進而造成主燃料艙底部脫落。加上一股強氣流的來臨使火焰噴射在主燃料艙上，太空梭的機鼻也撞上了主燃料艙的頂部，最終導致爆炸。

　　而更令人惋惜的是，這次事故本來是可以避免的。在發射前十三個小時，就有一位工程師向上級反映，指出了「挑戰者號」在上次發射中就差點因為O形環的失效發生事故，但發射中心卻因為急於完成這一次的航行，忽略了這位工程師的提醒。而在發射前三十分鐘，一架飛機也報告了這股強氣流的存在，也沒能得到相關部門的重視。