陳嘉庚,南洋著名愛國華僑企業家,一生生活簡樸,但致力於教育投資。據統計,陳嘉庚一生在教育事業上投資達一億美元以上。早在光緒二十年(一八九四年)他就捐獻兩千銀元,在家鄉創辦惕齋學塾,此後陸續辦起了師範、中學、水產、航海、商業等學校。
一九二一年,陳嘉庚創辦廈門大學,學科分為文、理、法、商、教育,設置了五院十七系,這是華僑創辦的唯一大學,也是當時全國唯一獨資創辦的大學。
陳嘉庚一人獨立支撐了十六年,之後遇到了世界經濟不景氣,嚴重打擊華僑企業,但陳嘉庚態度仍很堅定:「寧可變賣大樓,也要支持廈大。」他把自己的三棟大廈變賣了,做為維持廈大的經費。
陳嘉庚不遺餘力,傾資興學,雖然企業虧損,但他仍多方籌措校費,艱苦支撐,在他的宣傳下,許多華橋紛紛捐資興學,一時成風,影響極其深遠。
陳嘉庚說:「民智不開,民心不齊,啟迪民智,有助於革命,有助於救國,其理甚明。教育是千秋萬代的事業,是提高國民文化水準的根本措施,不管什麼時候都需要。」
陳嘉庚一生將興辦教育事業做為頭等大事,不論多麼艱難,他都會盡力完成。然而對待家事,陳嘉庚卻堅持「求缺不求全」,在面臨校舍和住宅都被日本飛機炸毀的情況下,他堅持先修校舍,並說:「若先建住宅,難免違背先憂後樂之訓爾!」
他逝世後,尚留有存款三百餘萬元,按照他的遺囑,一分錢都沒留給子孫後代。
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