有一天，南泉普願禪師對大眾開示說：「現在的行者，應該發心向異類中行。」
趙州從諗禪師聽到南泉普願禪師這麼說，馬上就問：「先不談『異』字，請問師父，什麼是『類』？」
南泉普願禪師聞言，便兩手按地，故意做出四腳獸類的姿勢。
趙州從諗禪師見狀，立刻向前，一腳把南泉普願踢倒，然後跑進涅槃堂大叫：「後悔！後悔！」
南泉普願禪師命侍者去問趙州從諗禪師，究竟他在「後悔」什麼。
趙州從諗禪師只是輕鬆地回答說
：「我懊悔沒有多踢那隻獸兩腳！」
南泉普願禪師聽了趙州從諗禪師的答覆，不但沒有生氣，反而更加器重趙州從諗禪師的靈利根機。
南泉普願禪師以「向異類中行」，期勉禪者要發心普利群生，趙州從諗禪師則以超越生佛、物我的差別對待，一腳踢掉對「異類」的分界，詮釋了「自他一如」、「同體共生」的慈悲。
正如《金剛經》所說，所有一切眾生之類，我皆令入無餘涅槃而滅度之。所有的生命都是息息相關的，都是大自然的一部份，彼此相互依存的，所以吾人更應該平等對待萬物，關懷眾生，救度眾生，為天下眾生服務。
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天地不仁，將萬物等同於祭祀用的「芻狗」。聖人不仁，將百姓等同於祭祀用的「芻狗」。
「芻狗」，是祭祀時用草紮的草狗，祭祀儀式完畢後，即扔掉，不再管它。在此比喻極為低賤、無價值的東西。
現代漢語中，「仁」字的意思是「同情，愛護和幫助人的思想情感」，老子還有這樣的話：「上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道」，「是以聖人常善救人，故無棄人」。「仁」是周朝儒家德治政治文化中的一個重要概念，「仁政」即「德政」。由於仁政是與禮制結合在一起，所以「仁」與「禮」本為一體。德由禮成，遵禮為仁。孔子說：「克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。」
「天地不仁，以萬物為芻狗」，指天地並不在萬物和芻狗之間畫出一個尊卑貴賤的階級。萬物與「芻狗」在天地之中，是平等的，各有各的作用，不能相互替代。老子認為，有形的宇宙萬物，漂浮游動在「道」無形而浩瀚的海洋之中，「道」同等地包容和對待萬物。宇宙不是一個階級秩序，而是一個由「道」的力量所支配，萬物平衡互動的秩序，是一個萬物平等自在的秩序。日月星辰是「道」的某種體現，芻狗也是「道」的某種體現，它們都是「道」的有形部分，沒有高低貴賤之分。大道客觀自在地運行，並不因人事的情況而改變自己，並不主動介入人事的糾紛。「道」並不是具有喜怒好惡的人格神。
荀子說：「天行有常，不為堯存，不為桀亡。應之以治則吉，應之以亂則凶。」「道」只是按自己的法則運行，是客觀自然的存在，所以不是喜怒哀樂的人格神。「道」按自己的法則獨立運行，並不因人的思想和行為而轉變。不能用祭祀這些方法去獲得「道」的保佑。周朝政治中，祭祀是極為重要的活動。《左傳・成公十年》中說：「國之大事，在祀與戎。」這是說，國家的大事，就在祭祀與戰爭。按「天地不仁，以萬物為芻狗」的說法，祭祀活動，除了糟蹋人力物力外，沒有什麼意義。
「聖人不仁，以百姓為芻狗。」指聖人對待百姓就像是對芻狗一樣，順其自然，不違反百姓的本性，讓他們自由自在。「仁」，在此意味有所為；聖人不仁，就是聖人採用天地自然法則而無所為。「道」包容和同等地對待宇宙萬物，在「道」的秩序中，天地與芻狗沒有什麼階級之分，君王與芻狗亦沒有尊卑之別。要實現天人合一，就不能建立在階級畫分的基礎上，而應建立在萬物眾生平等的基礎上。逆天而行的階級制度和差別對待的行為，遲早將被大道所消磨掉。唯有符合大道原則的社會秩序，才能長期穩定下來。
全真月刊154期
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