一回，子貢向孔夫子請教說：「子女聽從父親的吩咐辦事，是孝；那臣子遵照君主的命令行事，是忠，這有什麼可懷疑的呢？」
孔子說：「子貢，這樣的理解淺薄偏頗了，你不知道啊。過去那英明的天子，有七位直言敢諫的臣子，主上就避免了錯誤的舉動；諸侯有五位直言敢諫的臣子，可保國家社稷，諸侯國可免於危難；卿大夫有直言敢諫的臣子三人，爵位便能保持；父親有敢於勸諫的兒子，就不會陷於無禮；讀書的士人有直言規勸的朋友，就不會做出那不合道理的事情。所以子女完全依照父親的意志辦事，何嘗一定是孝？臣子完全遵照君主的命令從事，難道就一定是忠？能詳細考察他所遵從的是否得當，這纔叫做孝，纔叫做忠啊！」
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在《玉皇育德真經》提及：「忠孝廉節德」，「忠」是為公正不阿之精神，行事如實不偏的態度；「孝」是恭敬誠懇之態度，尊上敬老的行為；「廉」是堂堂正正的做人，清清白白的做事；「節」是處事得宜之態度，凡事簡約無奢的美德；「德」是行事勤奮認真而無求，努力堅持無欲思的做事，行持日久，德乃不求而自深厚之。
眾生置身於紅塵俗世之間，最首要的乃是忠其每一個身份內所負責之事，每一人都應該將每一個角色認真的扮演好，扮演好每一個當下的身份，並將該身份所應盡的義務盡心做好，這便是忠了。當一個人在居家時，在父母的跟前，此時身份就是為人之子女，既然為人子女，那麼就應該將為人子女的本份事做好，再來就是必須盡到承歡膝下的責任，並且妥善照顧好自己的身心，在外於為人處事上不讓父母憂心，即為忠於人子之道。若是置身在職場中，便該虛心的聽從主管之指導及所安排的工作事項做事，認真的將手中的事情做好，這便是忠於職務。
至於孝之責任，必須從日常生活一切細事著手，在外與人無所爭，可免父母擔心受怕，孝之一也；在家不與父母有所頂撞，凡父母之言，擇善而從之，其不善而婉言勸之，孝之本也。
廉乃是為人處事，必須做到不受財富所影響，雖然居處於富裕之家，但求不浸淫於富裕中奢華造成身心養成好逸惡勞的壞習慣，更不因為身置富貴而為所欲為；縱使身擁權貴之勢，亦理當時時督促自己，不令身心浸淫在權勢當中，以避免有擁權自重的惡行產生，更可以避免自己養成目中無人的惡劣行徑，並且能夠避免掉自己淪為貪婪無厭的社會害蟲。若是能夠做到以上幾點，廉算是盡到了。
節者，一個人的志節，通常是很難由表面上看得出來，但只要立定志向者，其節操將永不受利誘而改志，亦不受任何脅迫而改節；縱使性命受到威脅，仍然無法使之節志有所絲毫動搖，這便是擁有忠貞之節操持守者的精神。
自古以來，不乏有忠臣名將，「寧殺身以成仁，不為求生以害仁」，此等精神，皆列入節志中；更有不少婦女為夫守節，終身不二嫁者，大有人在。亦有自幼受父母指腹為婚，長大後為行持父母之誠信，而守節者不乏其人；尚有各行各業為守持簡約之德，不甘與人同流合污，寧減少本身之利益，亦不願損及眾生之利益者，通常是難以守持的，但能堅定守持者，必然後福無量。
願大眾盡一己之心力，妥善受持，並落實在日常生活中，以利長養自身德性也。
寶德雜誌160期-述論：忠孝廉節德
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