治道貴清靜而民自定

 

　　坐了七年皇帝寶座的漢高祖於公元前195年死去了，他的兒子惠帝即位。第三年相國蕭何也死去了。曹參與蕭何原是好友，後來政見不和，蕭何臨死前却推薦曹參做相國，惠帝同意了。

　　曹參為相國輔政，引進和提拔了一批務實際而不圖虛名的忠厚長者，排斥那些舞文弄墨、好生事端的官吏，其他的事就不大過問了。他整天喝酒，聊天，公卿大臣們向他請示政事，曹參就叫來人一起喝酒吃肉，直喝得醉醺醺回去了事。

　　惠帝見相國不理政務，心裏挺不踏實，就讓曹參的兒子去問他：「您身為相國，天天喝酒，不理政務，何以安撫天下？」

　　這一問曹參火了，拿起板子把兒子狠狠揍了一頓，罵他：「你懂得什麼，國事是該你多嘴的嗎？」

　　惠帝知道後更納悶了，就親自問曹參，是何道理。曹參趕忙脫下帽子說：「請問陛下，您同先帝比較，誰更英明？」

　　惠帝說：「我哪裏比得上先帝呢！」

　　曹參又說：「我與蕭相國比較，您看哪個賢明？」

　　惠帝微笑着說：「您似乎也不及蕭相國吧！」

　　於是，曹參語重心長地說：「是啊，陛下分析得很是。您比不上先帝，我又不如蕭相國，先帝與蕭相國平定了天下，又制定了法令規章，那麼，我們只要遵守定制，繼續推行，不就很好了嗎？」

　　惠帝理解了曹參的用意，稱讚說：「很好，就這麼辦吧！」這就是典故「蕭規曹隨」。

　　曹參的用意是什麼呢？曹參出任惠帝國之前會任齊相。他當時會請來許多名儒巨學諮詢如何治國安邦的道理，可是各說各的一套，誰和誰的主張也不一樣。

　　後來，他向一位高密北大學者蓋請教。蓋公講了一番「治道貴清靜而民自定」的道理，意思是當要簡政安民，國家才會安定，這種思想就叫「清靜無為」，或「無為而治」。據說這話更早出於黃帝和老子的經書，故又稱「黄老思想」。

　　漢初首倡黃老思想的就是相國曹參，後為朝廷所重視，宮廷內以及百官都加以學習，遂成為漢初統治階級的指導思想。

　　其實，漢初的「黄老思想」只不過是漢初「與民休息」政策的理論形態，它是植根於當時的社會經濟之中的。

　　漢初「與民休息」的國策，經漢高祖、惠帝和高后呂雉的連續推行，歷時二十幾年，已初見效果。史家稱讚當時的形勢是「衣食滋殖」，「刑罰罕用」，「天下晏然」。