戰國末年，秦國為了完成統一大業，不斷地向鄰國發起進攻，佔領了大片土地。魏國三次遭到秦國的大規模進攻，屢戰屢敗，損失慘重。
公元前273年，秦國又一次向魏國發起強大攻勢，鋒芒直逼魏都大梁。魏王得到消息後坐立不安，連忙把臣子們來議事。
一提起秦軍大兵壓境，魏國的臣子個個膽戰心驚，過去一次次慘敗的教訓使他們再也不敢提「抵禦」二字。大多數臣子認為，既然無力抵抗秦軍，不如割讓土地，向秦國求和。
蘇代聽了大家的議論，冷冷地笑了幾聲。別人問他為什麼冷笑他說：「只是因為大家膽小怕死，所以才希望大王賣國求和。大王的土地是有限的，而秦王的慾求是無限的，以魏國有限的土地，去滿足秦王無限的慾望，那是不可能的。這就好比是抱着柴火去救火，不但不能救火，反而使火勢越燒越旺。」
雖然蘇代把道理講得很清楚，但是膽小的魏王依然不肯聽從。魏王割讓了大片土地，換得眼前的太平。
不出蘇代所料，魏國的疆域越來越小，力量越來越弱。到了公元前225年，秦國又向魏國發起了進攻，魏國終於滅亡。
《史記·魏世家》：「且夫以地事秦，譬猶抱薪救火，薪不盡，火不滅。」
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