「誤報」的氣壓計

 

　　一九三八年九月二十一日，一場凶猛異常的颶風襲了美國的東部海岸。美國著名歷史學家威廉．曼徹斯特在他的名作《光榮與夢想》中記載並描述了這場罕見的風暴。畫中寫道：「下什二時三十分，海水驟然變成了一堵高大的水牆，以迅猛之勢，向巴比倫和帕楚格小鎮之間的海灘劈頭壓來。」

　　「第一波海浪的威力如此之大，以至於阿拉斯加州錫特卡的一台地震儀上都記錄下了它的影響。在襲擊的同時，颶風攜帶著巨浪以每小時超過一百英里的速度向北挺進，這時，水牆已經達到近四十英尺高（約十二公尺），長島的一些居民手忙腳亂地跳進他們的轎車，瘋狂地向內陸駛去，沒有人能精確知道，有多少人在這場生死賽跑中因為輸掉了比賽而失去生命。

　　倖存者後來回憶道，一路上，人們都將車速保持在每小時五十英里以上（八十公里）。」

　　「其實，當地氣興學家們已預測到了這場颶風的規模和到來時間，但是因為一些不便公開的原因，氣象局並沒有向公眾發出警告。事實上，絕大多數的居民通過家中的儀器，或者通過他渠道都獲知颶風即將來臨，但由於作為權威部門的氣象局並沒有發出任何預報，居民們都出人意料地對即將到來的大災難漠然視之。如果說預報員這次變成了瞎子，許多令人吃驚的故事被披露出來。」

　　曼徹斯特寫道：「這裡有一個長島居民的經歷。早在颶風到來前幾天，他就到紐約的一家大商店訂購了一個嶄新的氣壓計。九月二十一日早晨，新氣壓計郵寄了過來。令人惱怒的是，指標指向低於二十九的位置，刻度盤上顯示：『颶風和龍捲風』。

　　他用力搖了搖氣壓計，並在牆上猛撞了幾下，指標也絲毫沒有移動。氣憤至極的他，立即將氣壓計重新打包，駕車趕到了郵局，將氣壓計退了回去。當他返回家中的時候，他的房子已經被颶風吹得無影無踪了。」

　　這就是絕大多數當地居民採取的方式。當他們的氣壓計指示的結果沒有得到權威部門的印證時，他們寧願詛咒氣壓計，或者忽略它，或者乾脆扔掉它！可見，人們對於權威的盲信，竟然超過了對「眼見為實」的信任！