有一次，佛陀在祇樹給孤獨園講授佛法時，大眾中有五位在家信徒。
其中一位坐著睡著了。
第二位用手指頭刮地上。
第三位，用手搖樹。
第四位仰頭看天。
只有第五位專心恭敬地聽佛說法。
阿難尊者看見他們不同的行為舉止時，請示佛陀：「世尊，你在說法時，這五人之中只有一位專心聽講，為什麼他們有這種表現呢？」
佛陀說，這是因為他們難以改變舊有習氣的緣故。
在過去世時，第一位是一隻蛇，因為蛇捲曲著身子就會想睡覺。
第二位刮地的信徒在前世是蚯蚓。
第三位搖樹的是隻猴子，眷念爬樹。
第四位仰頭看天的是星象學家。
第五位專心聽法的人則是學識豐富的學者。
佛陀接著說：「阿難！記住！若想理解妙法，就必須專心聽講，可惜很多人卻做不到。貪嗔癡如同燃燒的大火，障礙眾生證悟佛法。」
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